Nog maar enkele maanden geleden was er een hele heisa rond de cadmiumvervuiling door Umicore in Limburg. Cadmium is een gevaarlijk kankerverwekkend goedje. Uit een studie van drie universiteiten bleek toen dat de mensen die in de omgeving van de Umicore-vestigingen woonden vier keer meer kans hadden op longkanker.

Ik kon mijn ogen dan ook nauwelijks geloven toen ik daarnet las dat ontdekt werd dat een bedrijf in Wallonië al sinds juli 2005 grote hoeveelheden kankerverwekkend cadmium in de Maas geloosd heeft. Let wel, niet de Waalse overheidsinstanties hebben deze verontreiniging ontdekt, maar de verontreiniging bleek uit meetresultaten van de Nederlandse Rijkswaterstaat. Ongeveer een week geleden doken de eerste berichten in de Nederlandse media op over de alarmerende hoeveelheden cadmium. Alhoewel ook Vlaamse waterlopen verontreinigd werden door deze lozingen, zou ook de Vlaamse Milieu Maatschappij niets opgemerkt hebben. De bron van de vervuiling blijkt bij een bedrijf uit de omgeving van Luik te liggen.

Wat mij ook verbaasde was de reactie van vandaag van de Waals Minister van Leefmilieu. Die verklaarde het "ongelooflijk" te vinden dat de verontreiniging niet door het bedrijf zelf werd opgemerkt (men weet overigens nog niet welk bedrijf verantwoordelijk is). Betekent dit dat de Waalse overheid zelf geen controles (meer) uitvoert? Ook de Vlaamse minister van Leefmilieu roept alle betrokkenen bijeen om na te gaan waarom hij zo laat op de hoogte is van het gebeurde.

De Volksunie, de voorganger van de N-VA, was de eerste partij die een congres organiseerde over milieu. Deze groene traditie blijft de N-VA trouw. Ook in Lovendegem willen wij een goed evenwicht bereiken tussen milieu en andere functies van de gemeente.

Onze samenleving kampt met enkele hardnekkige problemen zoals de steeds stijgende CO2-uitstoot met verschuiving van klimaatgordels en ontwrichting van ecosystemen tot gevolg en de nauwelijke verbeterende kwaliteit van lucht en water. Zo toonden metingen in de bovenste grondwaterlagen aan dat die in 70% van de gevallen ondrinkbaar geworden zijn door nitraatverontreiniging. Verder zijn ook de huidige concentraties fijn stof verontrustend. Kinderen, ouderen en mensen met ademhalingsproblemen ondervonden het al begin dit jaar aan den lijve.

Soms lijkt het alsof milieumaatregelen enkel pesterijen zijn voor de gezinnen en de bedrijven. Bovenstaande toont het tegendeel aan. Het is niet alleen in het belang van de gezondheid van iedereen. Ook de economie heeft er alle baat bij. Eén voorbeeld: als de ozonconcentraties in de zomer bijvoorbeeld met enkele procenten zouden dalen, zou dat miljoenen in het laatje brengen omdat de landbouwgewassen een hogere opbrengst zouden hebben, er minder ziektekosten zouden zijn, er minder mensen thuis zouden blijven van hun werk, enz. Ook de watervervuiling bv. heeft voor sommige bedrijven een hoog kostenplaatje omdat zij het oppervlaktewater niet meer ongezuiverd kunnen gebruiken in hun productieprocessen. De belangen van economie en ecologie zijn dus niet altijd zo tegengesteld als sommigen laten uitschijnen.

Ook al is iedereen overtuigd van het belang van maatregelen voor een betere milieukwaliteit, de oplossing is niet zo eenvoudig. Het is een cliché, maar als iedereen naar de ander kijkt, dan verandert er zeker niets. Ook de overheid heeft een belangrijke rol en moet een stimulerende, sanctionerende en controlerende functie vervullen. Ook moet zij alle kansen bieden aan onderzoek, want innoverende methodes kunnen soms enorme verbetering met zich meebrengen.

Niet alleen Europa en de nationale overheden, maar ook de gemeenten moeten hun verantwoordelijkheid opnemen, en kúnnen hun verantwoordelijkheid opnemen. Enkele voorbeelden van maatregelen op lokaal vlak: een goed fietsbeleid, de mensen sensibiliseren en als gemeente zelf zuinig omspringen met energie, een uitgewerkt afvalbeleid (containerpark - afvalvoorkoming - selectieve ophaling), composteren promoten, de jeugd bewust maken van het belang van het milieu, regenwater afkoppelen van de rioleringen, ...

De N-VA zal in haar visie op het gemeentelijk beleid voor Lovendegem & Vinderhoute steeds bovenstaande uitgangspunten in acht nemen.