Bevolking beslist mee over cultureel centrum
Bron: Het Nieuwsblad, 13 juli 2005

Voor het eerst in de lange geschiedenis van Lovendegem mag de bevolking mee beslissen over een belangrijk infrastructuurproject. In een enquête peilt het gemeentebestuur naar de nood voor een cultureel centrum. Als het centrum er komt, krijgt het een stek op de terreinen aan de Speelboom.

Is er in onze gemeente nood aan nieuw een cultureel centrum? Kan dit in een bestaand gebouw? En aan welke culturele activiteiten in het centrum zou je deelnemen? Deze en andere vragen zijn opgenomen in een enquête voor een cultureel centrum in Lovendegem. "Het is de allereerste keer dat de bevolking echt actief mee mag beslissen over een investering in infrastructuur", zegt burgemeester Chris De Wispelaere (CD&V).

"Niet dat we verwachten dat een groot deel van de Lovendegemnaren zal reageren, maar we vinden het wél belangrijk dat ook niet-politici hun mening geven. We zullen de antwoorden op de enquêtevragen dus wel grondig bestuderen. Bedoeling is dat we, in de loop van deze bestuursperiode, nog een concept voor het centrum op papier zetten. De uitvoering zelf, is pas voor de komende bestuursperiode. En uiteraard starten we niet zonder het advies van de cultuurraad, het college en de gemeenteraad."

De Lovendegemnaren mogen dan wel mee beslissen, een aantal krijtlijnen liggen nu al vast. De locatie bijvoorbeeld. Als het complex er komt, zal dat op het terrein aan de kinderopvang De Speelboom zijn, daar waar tijdens de kermis de grote tent staat. "Bovendien is het nooit onze bedoeling geweest om een centrum zoals in Eeklo of Evergem bij ons neer te poten", zegt De Wispelaere.
"We denken eerder aan een zaal voor ongeveer 250 personen die we voor verschillende soorten activiteiten kunnen gebruiken. Of ikzelf geloof in het nut van een cultureel centrum in een gemeente als Lovendegem? Toch wel! Toneelvereniging Podium bijvoorbeeld staat al een paar keer per jaar op de planken. Bovendien zal de aanwezigheid van zo'n zaal op zich al de culturele activiteit in onze gemeente stimuleren." (...)

Voorgaande is één van de vele krantenartikels uit 2005 en voorheen waarin de CD&V de belofte uitte van een cultuurcentrum voor Lovendegem. Deze belofte werd nogmaals uitdrukkelijk op papier gezet in het verkiezingsprogramma van CD&V/N-VA voor de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2006.

Daar bleef het niet bij. Bij de verdeling van de bevoegdheden eind 2006 vroeg ik, toen de bevoegdheid cultuur ter sprake kwam, nogmaals uitdrukkelijk of er deze legislatuur een cultureel centrum zou komen. Dit werd nogmaals bevestigd.

De komst van een cultuurcentrum was zelfs politiek al beslist in de vorige legislatuur onder voormalig schepen van cultuur, wijlen Ludwig Claeys.

Toen luidde het in het cultuurbeleidsplan: "Reeds naar aanleiding van het ontwerp-cultuurbeleidsplan werd als conclusie gesteld dat 'de vraag naar aangepaste culturele infrastructuur nauwelijks een rondvraag waard (is)'. De bouw van en administratief centrum, waaraan een beperkte, maar goed uitgeruste culturele infrastructuur wordt gekoppeld is een definitieve optie van het College. Daarbij wordt gedacht aan de oprichting van een zaal met een ruimte voor 250 bezoekers. Deze ruimte moet ook meerdere doelstellingen kunnen invullen: (...)."

Maar van bij de start van de nieuwe bestuursperiode in 2007 werd het mij als schepen van cultuur al meteen duidelijk dat het allesbehalve van een leien dakje zou lopen. Integendeel, alles werd opnieuw ter discussie gesteld.

Tot mijn spijt luidde mijn antwoord in de gemeenteraad (27/05/2010) op de vraag naar de stand van zaken van de beloofde culturele infrastructuur in de gemeente dan ook als volgt ...

In het beleidsplan van het college voor deze legislatuur 2007-2012 is opgenomen dat er nieuwe culturele infrastructuur komt in Lovendegem op maat van de gemeente. Dat stond zo ook uitdrukkelijk in het verkiezingsprogramma van het kartel CD&V/N-VA voor de gemeenteraadsverkiezingen in 2006.

Bij het aanvatten van de legislatuur werd mij als bevoegde schepen van cultuur al snel duidelijk dat dit niet van een leien dakje zou lopen. De eerste discussie die de kop opstak was deze over de locatie van de culturele infrastructuur. Maar belangrijker nog: dit was in feite gekoppeld aan nog twee andere discussiepunten, namelijk deze over de financiële middelen voor het cultureel centrum alsook de discussie over de prioriteit en zelfs de noodzaak van dit project.

Deze discussie stak trouwens al de kop op voor onder meer duidelijk werd dat er bijkomende financiële inspanningen nodig zouden zijn voor bvb. de rioleringen van de Bloemetjeswijk (nu in het lokaal pact) én voor beslist werd een subsidiedossier in te dienen voor de renovatie of nieuwbouw van de school op het Eeksken.

Dat dit initiatief op dergelijk fundamentele wijze in vraag werd gesteld betekende in mijn ogen in feite een serieuze stap terug ten opzicht van de beleidsoptie zoals deze was opgenomen in de beleidsnota.

De eerste helft van de legislatuur is dan ook vooral gediscussieerd en overlegd over deze aspecten. Ook in de gemeenteraadscommissie cultuur is over de verschillende opties en de noodzaak gediscussieerd.

Eind 2009 zijn we binnen het college tot een compromis gekomen omtrent de locatie en de voorafgaande stappen tot de realisatie van het cultuurcentrum.

Zoals u weet dient namelijk eerst een ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) opgesteld worden om de gronden te herbestemmen. Het RUP dorpskern dat al verschillende jaren in de pijplijn zat kwam enkele maanden terug op de tafel van het college. Er dient een nieuwe prijsvraag te gebeuren. Er moetdeze legislatuur ook nog ruimte zijn om een ontwerper aan te stellen en een ontwerp op te maken van het cultuurcentrum.

Ik besef dat de realisatie van het cultuurcentrum niet meer voor deze legislatuur zal zijn. Dit is buiten mijn wil om. Ik betreur dit ten zeerste maar dat is de realiteit. Wel zullen alle voorafgaandelijke voorwaarden vervuld zijn opdat men bij het begin van de volgende legislatuur (als de volgende beleidsploeg dat wenst!) meteen kan starten met de realisatie van een cultuurcentrum. Alles zal hen op een schoteltje gepresenteerd worden.

Dit is echter geen alleenstaand gegeven. De keuze voor een cultuurcentrum en eventuele functies die in deze infrastructuur gecombineerd kunnen worden, moet kaderen in een langetermijnsvisie en totaalvisie op onze gemeente (die er nu niet is). Ik denk dan niet alleen aan de afwezigheid van een cultuurcentrum, ik denk ook aan het gemeentemagazijn dat verouderd en te klein is en voor meerdere functies gecombineerd wordt, het ontbreken van een geschikte fuifruimte, het tekort aan overdekte sportruimte, de moeilijke situatie van het jeugdhuis en het feit dat de gemeente al jarenlang bureauruimte moet huren voor haar administratie.

Ik meen dat dit integraal bekeken moet worden. Let wel, niet als een alibi om zaken uit te stellen, maar omdat ik ervan overtuigd ben dat als alles samen bekeken wordt er andere invalshoeken kunnen opduiken dan als men elk aspect afzonderlijk bekijkt.

Daarnaast werk ik in het kader van de nota over de culturele infrastructuur nog aan vier dossier:

- het reglement kostendeelname culturele infrastructuur waarbij er een financiële tussenkomst wordt voorzien voor verenigingen die infrastructuur moeten huren waarover de gemeente zelf niet beschikt
- een open gesprek met Parochiale Werken, de beheerder van het parochiaal centrum, onder meer over voorgaand punt
- in 2010 zal ook de optie uitgewerkt worden om een zittribune in de raadzaal te plaatsen
- tenslotte is met de dienst cultuur afgesproken dat zij volgend jaar tijd reserveren om een cultuurbeleidsplan op te stellen. De gemeente is daartoe niet verplicht. Zo’n cultuurbeleidsprogramma is enkel noodzakelijk om subsidies te krijgen van de Vlaamse Gemeenschap. Lovendegem voldoet niet aan de voorwaarden, vooral wat de infrastructuur betreft, maar zo’n cultuurbeleidsplan betekent ongetwijfeld een meerwaarde om het cultuurbeleid vorm te geven.

Waar ik als schepen voor de N-VA onze deelname aan de bestuursmeerderheid na 3,5 jaar en onze impact op verschillende grote dossiers positief evalueer, willen wij de inwoners ook eerlijk inlichten over de stand van zaken en dossiers waar de zaken niet lopen zoals wij dat wensen.

Dat is volgens N-VA Lovendegem een correcte en respectvolle manier om aan politiek te doen.